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Contrariamente a quello che, oggi, raccontano le produzioni cinetelevisive, la storia antica fu molto diversa da quella contemporanea: nell’antichità la religione prevaleva sull’economia e la civiltà sulla barbarie.

Per Burckhardt il Rinascimento italiano segna la nascita del mondo moderno: furono, infatti, la creatività, il dinamismo, la competitività delle Signorie, unite alla spregiudicatezza dei condottieri e persino alla violenza dei tiranni, a gettare i semi della nuova era.

Storia di un monarca illuminato, diviso tra Rivoluzione e Reazione, tra il mondo dello Spirito e i piaceri dei sensi, che suscitò grandissime speranze tra gli intellettuali russi quando promise che avrebbe regnato con le leggi e con il cuore.

Il saggio ricostruisce le origini della Massoneria, che sono cattoliche e scozzesi: gli Stuart in esilio introdussero la Libera Muratoria in Francia, da dove, successivamente, arrivò in Italia. Alla vigilia della Rivoluzione, gli ideali massonici furono contaminati dall’occultismo, e l’antica sapienza divenne settaria e anticlericale.